Les anthropologues et les historiens ne sont pas tout à fait clairs  quant au moment ou les Nez Percés ont acquis leurs chevaux. Il est généralement accepté que les chevaux ont été introduits aux Amériques par les  Espagnols vers 1730 et que les Indiens des plaines les ont bientôt acquis. Toutefois on trouve l'Appaloosa ou cheval tacheté dans des peintures asiatiques et chinoises. D'éminents anthropologues ont émis l'hypothèse  que les Nez Percés  et d'autres tribus du nord ouest du Pacifique ont pu migrer  à travers un pont de terre entre les continents asiatique et américain du nord , près du Détroit de Behring au large des côtes de l'Alaska juste après que les glaciers du Nord américain aient commencé à reculer. Si c'est vrai, alors, peut-être, les Nez percés et le cheval appaloosa ont été liés depuis plus longtemps qu'on ne le pense.

Quoi qu'il en soit, nous savons, à  partir de rapports des Capitaines Lewis et Clark que les Nez Percés aimaient les appaloosas et élevaient de magnifiques chevaux. Au retour de son voyage au Pacifique chez les Nez Percés, Lewis notait que  les Nez Percés avaient la plus grande harde de chevaux du continent. Les chevaux étaient un moyen de transport important pour les Nez Percés  et leur permettaient de se déplacer sur de grandes distances pour rendre visite à d'autres tribus, participer à des rendez-vous de trappeurs et aller au pays des bisons , actuellement le Montana et le Wyoming. Chef Looking Glass, célèbre guerrier et chasseur est souvent allé dans le  Montana chasser le bison. Nous savons par exemple qu'en 1873 il aida les Crows à battre les Sioux a la bataille de Pryor Creek, dans le Montana.

L'appaloosa était pour les Nez Percés non seulement un sujet de fierté et un moyen de transport, mais aussi une source de richesse. Dans les années 1800, les Nez Percés étaient considérés comme le peuple le plus riche.Les  propos de Chef Joseph nous  éclairent sur la signification de l'appaloosa en tant que source de richesse.
En 1870 à la suite de la grande sécheresse dans la région de Grand Ronde, des ranchers sont montés jusqu'au plateau de la Walowa à la recherche d'herbe pour leur bétail. En regardant les prairies sur les versants du Canyon de Joseph, un des ranchers fit remarquer à ses compagnons  "il doit y avoir 10 000 chevaux dans ces herbages". En juillet 1872, Chef Joseph entrepris une tentative diplomatique  pour faire partir les colons des terres ancestrales  de la Walowa. Dans la série de rencontres diplomatiques qui suivirent, la  stature et l'influence de Chef Joseph ont été remarquables. Ses adversaires le considéraient comme éloquent
, logique et doté d'un intellect aiguisé.  Il y eut le 27 mars 1873 une rencontre particulièrement extraordinaire entre le Superintendant aux Affaires Indiennes pour le territoire de l'Orégon, T.B. Odenal et l' Agent de la Réserve Indienne Nez Percé, John Montheith. La réponse de Chef Joseph  nous montre sa perspicacité
, la richesse des Nez Percés et l'importance du cheval appaloosa dans l'économie et le bien être de son peuple.
"Je ne veux pas (aller à la réserve). Je n'ai pas besoin de votre aide; nous avons tout ce qu'il nous faut et nous serons satisfait et heureux si l'homme blanc nous laisse tranquille. La réserve est trop petite pour autant de  personnes et leur bétail. Vous pouvez garder vos présents; nous pouvons aller dans vos villes et nous payer tout ce que nous voulons; nous avons beaucoup de chevaux et de bétail à vendre et n'avons aucun besoin de votre aide; maintenant nous sommes libres; nous pouvons aller où bon nous semble, nos pères sont nés ici. Ici ils ont vécu, ici ils sont morts et ici sont leurs tombes. Nous ne voulons pas les quitter"