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En regardant les chevaux d'Afrique et d'Asie, nous remarquons une prédominance de chevaux léopards. Il y a bien quelques peintures qui sembleraient montrer un semblant de blanket, mais un examen plus approfondi montre que ces chevaux tachetés de clair seraient des porteurs du gène gris en phase grisonnante, en train de passer d'une couleur foncée au blanc avec éventuellement quelques taches noires ou brunes. Ces taches habituellement toutes petites ne doivent pas être confondues avec celles caractéristiques de l'appaloosa. Les peintures des grottes préhistoriques en Europe et des sculptures égyptiennes montrent des chevaux aux robes léopard. Mais aussi loin que l'on cherche dans l'importante population de chevaux de l'hémisphère européen et asiatique, il semble ne pas y avoir de modèle de blanket caractéristique du Palouse Horse. Les tableaux de l'aristocratie européenne montrent des chevaux léopards. Ces chevaux étaient appelés chevaux tigre, pour leur coloration et non pour leur conformation ou leurs capacités. Un des tableaux les plus controversés est celui d'un groupe d'étalons Lippizans dont l'un semble avoir une blanket. Alors que je visitais l'Autriche en 2002, le Maître de l'Ecole d'Equitation Espagnole m'assura que ce cheval était dans sa phase grisonnante et que le peintre avait voulu montrer cela en utilisant un grand contraste dans le choix de ses couleurs. Les Lippizans me dit-il ont un sang très pur et ce processus est caractéristique chez certains chevaux lorsqu'ils passent du smoky black au blanc. Toutefois, il y a quelques alezans dans les lignées et quelques-uns uns restent noirs, mais cela est très rare. En outre, lors d'une conversation avec Irwin Waters, un descendant direct de Chef Ollicut , un des membres de la bande des Nez Percés de la Wallowa, me dit que le Palouse Horse avait toujours été avec son peuple, qu'ils ne venaient de nulle part mais avaient fait partie de leurs terres aussi loin que les histoires de ses grands- parents et ses arrières grands- parents. Il me dit aussi que le cheval léopard vint plus tard introduit probablement par les colons. Ceci est certes l'opinion d'un seul homme, mais c'est la mémoire directe d'un descendant direct de la Bande de la Wallowa qui chevauchèrent pendant 1700 miles fuyant l'oppression du gouvernement en 1877. On dit que la blanket est un dessin sacré offert spécialement à l'Indien américain par le Grand Esprit. La signification de la blanket (couverture) est très forte pour la plupart des Nations Indiennes Américaines . C'est un symbole de protection, de confort et de soutien. La plupart des Indiens d'Amérique naissent avec une couverture qu'ils gardent toute leur vie jusqu'à ce qu'ils quittent ce monde enveloppés dedans. Les taches sacrées dans la blanket ne sont pas de simples taches. Elles sont supposées dans leur forme la plus puissante être entourées d'un halo représentant les esprits célestes de la lune, des étoiles et du soleil. Ces chevaux étaient particulièrement désirés et avaient un très grand statut parmi les Nations Indiennes. Les chevaux rouans et snow flakes étaient aussi appréciés comme chevaux de trait et chevaux familiaux, leur robe les rendaient faciles à cacher dans les arbres et les buissons. Bien que les couleurs contrastées de noir ou de brun foncé avec une blanket blanche aient été les plus populaires, les chevaux pouvaient être de toutes les couleurs. Il y avait aussi parmi eux des "solids" qui étaient utilisés dans les raids ou les voyages de nuit. Les chevaux léopards devinrent populaires parmi les éleveurs des Etats- Unis après leur arrivée d'Europe. Ils furent utilisés par beaucoup des premiers éleveurs pour apporter plus de taches dans les chevaux existant rassemblés après la retraite. Le modèle léopard devint célèbre pour ses brillants coloris dans les cirques et les spectacles folkloriques. Dans les premiers temps d'élevage, beaucoup d'éleveurs ignorants ont croisé des rescapés de la Retraite avec des lignées de chevaux espagnols venus d'Europe. De toute façon dans les années après la Retraite et les débuts de l'ApHC ce cheval n'était défini que par la couleur de sa robe. Alors que tellement de chevaux ont été croisés avec du sang léopard, il est difficile d'en trouver qui n'ait pas de gène léopard. Il est possible de remarquer en regardant avec attention que les chevaux porteurs d'une importante génétique espagnole ont davantage le type espagnol avec des corps plus longs, des cous hauts et charnus, des épaules droites et des têtes convexes. Cette évidence pourrait laisser croire que les chevaux originaux étaient issus de chevaux ibériques, mais l'expérience directe des Aînés de la Wallowa montre qu'il en est autrement. |
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